Zonulina fecale: il biomarcatore che misura la permeabilità della barriera intestinale
La barriera intestinale è costituita da un singolo strato di cellule epiteliali, tenute insieme da giunzioni serrate (tight junctions) che regolano in modo selettivo il passaggio di nutrienti, acqua ed elettroliti, impedendo al contempo l’ingresso nel circolo sanguigno di tossine, patogeni e macromolecole non digerite.
Quando questo meccanismo di regolazione si altera, le giunzioni si aprono più del dovuto e restano aperte più a lungo si verifica la condizione nota come sindrome dell’intestino permeabile, o leaky gut.
Cos’è la zonulina e come regola le giunzioni intestinali
Il meccanismo alla base dell’apertura delle giunzioni serrate è stato chiarito dalla scoperta della zonulina, una proteina (pre-aptoglobina 2) identificata dal ricercatore Alessio Fasano nei primi anni 2000. La zonulina, quando si lega ai recettori delle cellule epiteliali intestinali, avvia una cascata di segnali che “smontano” temporaneamente le giunzioni serrate, aumentando la permeabilità della mucosa.
Si tratta di un meccanismo fisiologico e reversibile, ma quando i livelli di zonulina restano elevati in modo persistente, le giunzioni non si richiudono correttamente e restano alterate; a quel punto sostanze che normalmente non dovrebbero attraversare la mucosa — frammenti batterici, tossine, antigeni alimentari non completamente digeriti — raggiungono il circolo sanguigno. Il sistema immunitario, riconoscendole come estranee, attiva una risposta infiammatoria che, se la condizione si protrae nel tempo, può contribuire a stati infiammatori cronici e a un’aumentata reattività verso alimenti e altri antigeni.
Le principali cause associate all’attivazione della zonulina e all’alterazione della permeabilità intestinale, secondo la letteratura, includono la disbiosi del microbiota, l’uso di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) e specifici fattori dietetici, tra cui il glutine in soggetti predisposti — con la triade genetica, ambiente e microbiota indicata come chiave nella patogenesi delle condizioni correlate. Rispetto al fattore ambiente particolare attenzione è da svolgere allo stress cronico che agisce sulla regolazione neuroendocrina della funzione di barriera.
Come si misura la permeabilità intestinale: il test della zonulina fecale
La permeabilità intestinale non è un dato osservabile clinicamente in modo diretto ma va misurata attraverso un biomarcatore specifico.
Il test della Zonulina fecale quantifica i livelli di questa proteina in un campione di feci, fornendo un’indicazione oggettiva dello stato della barriera mucosale a differenza della sintomatologia, spesso aspecifica e sovrapponibile ad altre condizioni gastrointestinali.
Gut Permeability: la valutazione integrata di microbiota e barriera intestinale
Poiché la disbiosi è tra le cause principali dell’alterazione della permeabilità, il laboratorio Val Sambro propone il Gut Permeability, un test che, alla mappatura completa del microbiota intestinale, aggiunge la misurazione della Zonulina fecale e delle IgA Secretorie, offrendo al professionista un quadro integrato per valutare contemporaneamente composizione batterica, funzionalità di barriera e stato immunitario di mucosa.
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