Gonfiore che compare poco dopo i pasti e aumenta nel corso della giornata, tensione addominale, meteorismo, a volte diarrea o alvo irregolare. Gli esami di routine risultano nella norma e il sospetto si orienta verso la SIBO, la sovracrescita batterica dell’intestino tenue. A questo punto il paziente si trova spesso davanti a due proposte: il breath test per la SIBO e l’analisi del microbiota su feci. I due esami rispondono a domande diverse ed è utile capire che cosa misura ciascuno.
Cos’è la SIBO
In condizioni normali l’intestino tenue ospita una carica batterica molto inferiore a quella del colon. L’acidità gastrica, la motilità intestinale, le secrezioni biliari e pancreatiche e la valvola ileo-cecale mantengono questo equilibrio. Quando uno di questi meccanismi si altera, per esempio per una ridotta motilità , interventi chirurgici sull’addome, uso prolungato di inibitori della pompa protonica o alcune patologie croniche, i batteri possono moltiplicarsi in eccesso nel tenue.
La fermentazione dei carboidrati in un tratto che normalmente non la ospita produce gas e sintomi come gonfiore, dolore e diarrea e, nei casi più importanti, malassorbimento. Le diverse origini del gonfiore sono approfondite nell’articolo su gonfiore addominale e microbiota.
La definizione di laboratorio: l’aspirato del tenue
Secondo le linee guida dell’American College of Gastroenterology del 2020, la SIBO si definisce con la presenza di oltre 1.000 unità formanti colonia per millilitro (10³ UFC/mL) nella coltura di un aspirato del duodeno o del digiuno. Il prelievo richiede un’endoscopia ed è poco utilizzato nella pratica corrente, anche per il rischio di contaminazione e per la difficoltà di coltivare molte specie batteriche.
Uno studio pubblicato su Nature Communications ha inoltre mostrato che la SIBO definita con la sola coltura dell’aspirato duodenale riflette soprattutto una crescita di batteri anaerobi e non corrisponde ai sintomi dei pazienti, mentre la composizione del microbiota del tenue risultava alterata nei soggetti sintomatici.
SIBO e breath test: come funziona l’esame e quali limiti ha
Il breath test è l’esame non invasivo più utilizzato per la SIBO. Dopo l’assunzione di un substrato zuccherino, glucosio o lattulosio, si misurano a intervalli regolari idrogeno e metano nell’aria espirata, gas prodotti dalla fermentazione batterica. Il consenso nordamericano pubblicato nel 2017 su The American Journal of Gastroenterology considera positivo per SIBO un aumento dell’idrogeno di almeno 20 parti per milione rispetto al valore basale entro 90 minuti, mentre un valore di metano pari o superiore a 10 ppm in qualsiasi momento del test indica una produzione eccessiva di metano.
Quest’ultima condizione viene oggi definita IMO, sovracrescita intestinale di organismi metanogeni, ed è spesso associata a stipsi. I limiti del SIBO breath test riguardano la preparazione, che richiede una dieta specifica nelle ore precedenti, e l’interpretazione: un transito intestinale rapido può portare il substrato nel colon in anticipo e produrre risultati falsamente positivi, in particolare con il lattulosio.
Cosa rileva l’analisi molecolare del microbiota fecale
L’analisi del microbiota su campione fecale descrive l’ecosistema del colon. Uno studio pubblicato su Digestive Diseases and Sciences ha confrontato i campioni prelevati in diversi segmenti dell’intestino tenue con le feci degli stessi soggetti: il microbioma del tenue è risultato nettamente diverso da quello fecale e variabile da un segmento all’altro. Per questo il test sulle feci non permette di diagnosticare la SIBO e non sostituisce il breath test.
Restituisce però informazioni che il breath test non fornisce: l’equilibrio tra flora protettiva e flora potenzialmente patogena, la presenza di funghi e parassiti, eventuali segni di infiammazione della mucosa e, sui microrganismi isolati, i test di sensibilità utili a una terapia mirata.
SIBO, breath test e analisi fecale: quando si integrano
Il breath test risponde alla domanda sulla presenza di una sovracrescita nel tenue, mentre l’analisi del microbiota fecale aiuta a capire in che condizioni si trova il colon, che con il tenue condivide sintomi e fattori di rischio. I due esami trovano spazio insieme soprattutto quando i disturbi persistono dopo un trattamento per la SIBO o quando cicli ripetuti di antibiotici hanno impoverito il microbiota.
Per questa seconda valutazione sono indicati il Gut Screening e la versione Gut Screening Plus, che aggiunge i marcatori di infiammazione intestinale e la ricerca del sangue occulto, mentre il Gut Mico approfondisce la componente fungina. I kit si acquistano nell’area Acquista esami. Per i disturbi che si sovrappongono al colon irritabile è disponibile l’approfondimento su colon irritabile e microbiota intestinale.
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Cosa dice la letteratura
- Pimentel M, Saad RJ, Long MD, Rao SSC. ACG Clinical Guideline: Small Intestinal Bacterial Overgrowth. Am J Gastroenterol. 2020;115(2):165-178. PubMed PMID 32023228
- Rezaie A, Buresi M, Lembo A, et al. Hydrogen and Methane-Based Breath Testing in Gastrointestinal Disorders: The North American Consensus. Am J Gastroenterol. 2017;112(5):775-784. PubMed PMID 28323273
- Saffouri GB, Shields-Cutler RR, Chen J, et al. Small intestinal microbial dysbiosis underlies symptoms associated with functional gastrointestinal disorders. Nat Commun. 2019;10(1):2012. PubMed PMID 31043597
- Leite GGS, Weitsman S, Parodi G, et al. Mapping the Segmental Microbiomes in the Human Small Bowel in Comparison with Stool: A REIMAGINE Study. Dig Dis Sci. 2020;65(9):2595-2604. PubMed PMID 32140945
